Hlavné mesto Lotyšska leží na plytkých piesočných brehoch Západnej Dviny (Daugavy), v nadmorskej výške menej ako 10 metrov. Je najväčším mestom všetkých troch pobaltských krajín – Litvy, Lotyšska a Estónska.
Predmostie Nemecka
Riga dostala názov od slova rija (nákupné centrum), ktoré sa vzťahuje na jej obchodnú minulosť, respektíve od skomolenej verzie slova ringa (slučka), vzťahujúceho sa na špecifický tvar ústia Západnej Dviny. Na Staré mesto plné kostolných veží je najlepší výhľad z mostov spájajúcich oba brehy. Bola založená už v 13. storočí ako nemecká základňa pri invázii Livónska. Jej strategická poloha z nej urobila dôležité mesto. Napriek tomu, že v nasledujúcich storočiach bola Riga niekoľkokrát pričlenená k rôznym iným krajinám, vplyv nemeckých usadlíkov je stále najzreteľnejší i dnes.
Čo sa oplatí vidieť
Katedrála Rīgas Doms je najdôležitejším a najväčším kostolom Rigy i pobaltských krajín. Bola postavená v roku 1211 zakladateľom mesta Albertom von Buxhövdenom a má kapacitu 5 000 veriacich! V kostole sa nachádza organ vytvorený spoločnosťou Walcker v rokoch 1883 – 1884. Organ má 6 718 píšťal a štyri manuálne klávesy, pričom jeho rozsah deväť a pol oktáv ho radí medzi najlepšie nástroje svojho druhu na svete.
Symbolom Rigy je Pamätník slobody, obelisk ukončený postavou ženy (Milda) držiacou tri hviezdy, symbolizujúce tri regióny Lotyšska. Pamätník bol odhalený v roku 1935, keď vystriedal sochu cára Petra Veľkého a jej stavbu financovali obyvatelia Lotyšska. Milda sa pozerá na západ, čo symbolizuje súdržnosť Lotyšska so západom.
Kostol sv. Petra – miestny rival katedrály v panoráme Rigy. Táto gotická stavba bola postavená na začiatku 13. storočia. Jeho veža je vysoká 123 m a ponúka veru pekný pohľad na mesto.
Hrad postavený pri Západnej Dvine v roku 1330. Táto často upravovaná stavba dostala svoju dnešnú podobu v 30. rokoch 20. storočia. Dnes je sídlom lotyšského prezidenta.
Obchodnú a remeselnícku minulosť Rigy pripomínajú budovy Veľkého cechu a Malého cechu. V domoch pôvodne sídlili najdôležitejšie spolky. Oba boli postavené v gotickom štýle, ale svoju súčasnú podobu získali pri novogotických rekonštrukciách v rokoch 1857 až 1866. Dnes sú koncertnými sieňami filharmónie.
Jedným z dvoch židovských chrámov v Rige je mestská synagóga. Chrám postavený v roku 1905 poničili nemeckí agresori počas 2. svetovej vojny. Jediným dôvodom, prečo stavba nebola zničená úplne, bola jej blízkosť k iným budovám, ktoré by jej zničenie výrazne poškodilo.
Komplex miestnych mestských secesných budov nemá nikde inde vo svete obdobu, a preto bol vyhlásený za lokalitu svetového dedičstva UNESCO. Na prelome 20. storočia narástol počet mestských stavieb o 40 %. Väčšina z nich bola postavená vo vtedy modernom secesnom štýle a tvoria v tomto štýle celé ulice (ako napr. Alberta iela a Elizabetes iela), navrhnuté zväčša miestnymi architektmi, spomedzi ktorých bol najuznávanejší Michail Eisenstein.
V Rige sa tiež nachádza jedno z najstarších krytých trhovísk v celej Európe.
Vedeli ste, že…
- Rádiová a televízna veža v Rige je najvyššou stavbou v celej Európskej únii (368,5 m).
- V 17. storočí mal kostol sv. Petra najvyššiu drevenú vežu v Európe (54,5 m).
- Riga je známa secesným architektonickým štýlom, známym pod názvom art nouveau alebo Jugendstil.
- V Dome čiernych hláv bola v roku 1921 podpísaná Rižská zmluva, ktorou sa skončila poľsko-sovietska vojna.